老化是自然界一个普遍存在的过程,我们身边常见的就是生命从出生、成长、衰老的过程,就是典型的的一个老化过程。金属材料的锈蚀也是一种老花,从闪亮的物体变成锈迹斑斑,直到丧失使用价值。高分子聚合物也一样,在加工、使用过程中,由于受到热、氧、水、光、微生物、化学介质等环境因素的综合作用,高分子材料的化学组成和结构会发生一系列变化,抗氧剂T501物理性能也会相应变坏,如发硬、发粘、变脆、变色、失去强度等,这些变化和现象称为老化。
高分子聚合物在热或光的作用下会形成激发态的分子,当抗氧剂T501能量足够高,分子链就会断裂形成自由基,自由基可以在聚合物内部形成链式反应,继续引发降解,也可能引起交联。
如果环境中存在氧气或臭氧,还会诱发一系列氧化反应,形成氢过氧化物(ROOH),并进一步分解成为羰基。
如果聚合物中存在残余的催化剂金属离子,或在加工、使用中带入金属离子如铜、铁、锰、钴等,会加速聚合物的氧化降解反应。为了防止高分子聚合物老化,可以隔绝光和热,重要的是加入抗氧剂T501。